宇宙機構、３段ロケット「Ｈ３」開発検討 有人も視野 [朝日]
H-Xの話題ですね。
宇宙航空研究開発機構と三菱重工業が、次世代ロケット「Ｈ３」の技術的な検討を始めた。国産の主力ロケットＨ２Ａ、Ｈ２Ｂは２段ロケットだが、Ｈ３はまったく新しい３段ロケットを想定。有人飛行に使うことができ、太陽系探査では「はやぶさ」などより大きな探査機も打ち上げられる。Ｈ２シリーズは基本設計から３０年になるため、部分改良よりも新規開発する方が多目的化できるとみている。
試案によると、Ｈ３は１段目に、Ｈ２ＡやＨ２Ｂの２段目と同じ形式のエンジンを３基ほど並べる。１基ずつは高出力ではないが、噴射される燃料の温度が低く、安全性が高い。複数積むことで、国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）の高度に６トンの有人船を運べる能力を持たせる。静止衛星の軌道なら４トン級だ。１基故障しても推進力を確保でき、このエンジンを２段目にも使えば低コスト化を図れる。
静止衛星などでは下２段を使えばすむようにし、打ち上げ費はＨ２Ａの８０億〜１２０億円より２〜３割ほど安くする。技術的には２０２０年ごろに初飛行できるという。
3段式の構成も可能に。「２段目と同じ形式のエンジンを３基」というのはLE-5Bと同じエキスパンダーブリードサイクルを採用するLE-Xのことですね。楽しみな将来構想ですが、たぶんしばらく先の事ですね。まずは現行H-IIA/B2段目の高機能化から。
