宇宙ごみを漁網で一網打尽 広島の老舗とＪＡＸＡ開発中 [朝日]

　昨年創業１００周年を迎えた「日東製網」（福山市）がＪＡＸＡと共同開発中の「宇宙ごみ除去システム」。

　まず、金属で編んだ長さ数キロの「導電性テザー」と呼ばれる細長い網を「捕獲衛星」に積み、ロケットで打ち上げる。軌道に乗った後、衛星のロボットアームを使って宇宙ごみに網を取りつけ、アームの先端を切り離す。

　網は地球のまわりを周回することによって電気を帯びる。これが地球の磁場と影響し合って、徐々に高度を下げさせる力となり、大気圏にごみごと再突入して、最終的に燃え尽きるという仕組み。ごみを移動させるのに、燃料が不要というメリットもある。

　こんな実績もあり、同社は６年ほど前、ＪＡＸＡから「電流が流せる網を作ってほしい」との依頼を受けて研究を始めた。太い鉄製の針金から、曲げるとすぐに折れてしまう炭素繊維まで数十種類の素材を試した。昨年夏、アルミワイヤとステンレス繊維を組みあわせたテザーの開発にこぎつけた。

　ロケットでの打ち上げ時期は未定だが、同社は２年後の完成を目標にしている。開発を担当する同社技術部化学課の尾崎浩司さん（４１）は「ナイロンなどで編む漁網と違い、硬い金属製の網を編むのは難しい。ちぎれて使い物にならない失敗作も作ったが、やっと実用可能なテザーができた」と、宇宙ごみの「一網打尽」に意欲をみせている。

一網打尽というか一本釣りという感じですがｗ、これは確か去年のISAS特別公開でパネル展示されてました。SPRINT-Aに搭載する的な記述でしたので時期的に一致しますね。網目状の構造にする事で1本切れても大丈夫なようにしてあるそうです。