国際宇宙ステーション：宇宙実験に向け「きぼう」第２便 星出さんが来月、取り付け [毎日]
打ち上げがいよいよ1週間後に迫ってきました。
◇難作業の連続
今回の任務は、星出さん自身が「毎日がヤマ場」と表現するほど、難易度の高い作業の連続だ。
星出さんはまず飛行４日目、ＩＳＳのロボットアームを日本人として初めて操作し、実験室をＩＳＳに取り付ける。実験室が納められたスペースシャトルの格納庫の壁とのすき間はわずか８センチ。手動でロボットアームを動かし、取り出さなければならない。
星出さんは「ぶつけないようにと緊張する。地上の管制室、仲間の宇宙飛行士との連携が大切になる」と、気を引き締める。
取り付けの翌日には実験室内に入り、電力や通信などを提供するシステム、コンピューターなどを順次、起動させていく。これらが打ち上げ時の衝撃に耐え、予定通り作動するかどうかも大きなポイントだ。
◇保管室も移設
ＪＡＸＡ有人宇宙環境利用ミッション本部の足立昌孝主任は「保管室には照明やファンなどの単純な装置しかないが、実験室にはコンピューターをはじめ、実験に必要な装置などがあり、ＩＳＳの中でも非常に複雑なシステムだ。これらを２日間ですべて起動しなければならない」と話す。
その後も、仮置きされていた保管室を実験室の上に移設したり、きぼうのロボットアームの展開など、重要な作業が目白押し。星出さんは「宇宙飛行士に認定された０１年以降、ずっときぼうの開発支援に携わってきた。船長からも『きぼうの面倒はお前が見ろ』と言ってもらっている」と自信を見せている。
やはり、かなり忙しいフライトですね。 スケジュールとしては飛行４日目に船内実験室の設置、５日目に船内実験室の起動・入室、7日目に船内保管室の移設、8日目に「きぼう」のロボットアーム展開という感じで、1週間以上にわたり大掛かりな作業が目白押しであります。 前回のフライトで土井さんはシャトルのアームで設置作業を行いましたが、今回のフライトではISSのアームにより設置作業が行われます。 もちろん担当は星出さん。
