米シャトル後継候補に日本の無人宇宙輸送機、ＮＡＳＡ打診 [読売]

うおっ、打ち上げ依頼ではなくHTV自体の購入ですか。

２０１０年に米スペースシャトルを退役させることを決めた米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）が、シャトルの後継宇宙輸送機として、日本が開発中の無人宇宙輸送機「ＨＴＶ」を購入する検討を始め、宇宙航空研究開発機構に打診していることが１９日、明らかになった。

シャトル退役で、国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に送る水や食糧、実験機器などの必要物資のうち、米国が責任を負う物資を輸送できない恐れが出てきたためと見られる。

世界最大の宇宙機関が日本の技術力を高く評価した形だが、ＨＴＶは１機約１４０億円で、これほど大型の国産宇宙機器を海外に販売した例はない。売買契約が締結されれば、５０年にわたる日本の宇宙開発史上初の超大型取引となる。

宇宙飛行士が長期滞在しているＩＳＳには、日米欧露が分担して必要物資を輸送している。現在稼働中の輸送機は、有人宇宙船のシャトルとロシア「ソユーズ」、無人輸送機のロシア「プログレス」と欧州「ＡＴＶ」の計４機。ＨＴＶは来年秋に初号機の打ち上げが成功すれば、年１機のペースで打ち上げられる予定だ。

ＮＡＳＡがシャトルを１０年に退役させるのは、高コストで安全性にも問題が残るためだ。しかし後継の物資輸送機の運用が始まるのは早くても１８年になる見込みで、ＮＡＳＡは、空白期をＨＴＶで埋め合わせる検討を始めた模様だ。

宇宙機構によると、ＮＡＳＡから今年２月以降に打診があり、非公式の折衝を続けている。文部科学省宇宙利用推進室は「国内では（ＨＴＶ購入の）可能性に期待感があることは承知している」と話している。

◆ＨＴＶ＝宇宙航空研究開発機構と三菱重工業、三菱電機などが開発している。長さ１０メートル、直径４・４メートルの円筒形で、最大６トンの荷物を積み込める。ＨＴＶ用に開発中の大型ロケット「Ｈ２Ｂ」に搭載。

■ＮＡＳＡ：シャトル後の物資輸送、日本製利用を検討 [毎日]

ロケットなど日本製の宇宙輸送機が外国に購入されたことはなく、実現すれば、日本の宇宙産業にとって弾みになる。一方で、ＮＡＳＡは公募で選んだ米民間企業２社の宇宙輸送機の開発を支援しており、直ちにＨＴＶの受注に結びつくかどうかは未知数だ。

ＮＡＳＡはシャトルの後継機として有人宇宙船「オリオン」を開発中だが、ＩＳＳへの飛行は早くて１６年になる見通し。関係者によると、民間企業の輸送機開発も遅れ気味で「シャトル退役には間に合わないかもしれない」という。

ＮＡＳＡは２月に発表した予算教書に「ＨＴＶ、ＡＴＶを調達することができる」と明記した。米国分担分の物資輸送に支障をきたす恐れがあるという危機感から、選択肢を増やす狙いがあるとみられる。

HTVも候補の一つだとは思ってましたが、やはり来ました。　まあ読売の報道は以前「飛ばし」た実績があるのでちょっと身構えましたがｗ、民間輸送の方はようやくSpaceXが打ち上げ用のロケットのテスト飛行を始めた段階ですし、2010年のシャトル退役までに間に合わせるのはちょっと厳しそうですしね。　欧州のATVも候補ですが、HTVとATVはそれぞれ搭載物の役割分担をしている性格があるのでそうなるとやはりHTVは外せないでしょう。　コスト的にもHTVはだいぶ抑えられているので（とはいえロシアのプログレスは別格）、これは是非頑張って欲しい。
ちなみにHTVはH-IIBロケットで2009年度に種子島から打ち上げられる計画ですが、今回のはHTV単体の購入らしいのでH-IIBの信頼性は直接には関わってこないでしょう。　しかし結局はH-IIBで飛ばさないと実績は積めないので、こっちも重要な事に変わりはありませんね。　HTVが単体で購入されるとなると、アトラス5かデルタ4あたりでの打ち上げでしょうか。　いずれにしてもH-IIBより高く付きそうな感じですが、まあアトラス5との組み合わせで提案された事も実際あるのでアリなんでしょう。