無人「ミニシャトル」、米が打ち上げ 用途は秘密 [朝日]
ついに打ち上げられたようです。
米空軍は２２日夜（日本時間２３日朝）、地球を周回した後に滑走路に帰還できる再利用型の無人実験機「Ｘ３７Ｂ」をフロリダ州のケープカナベラル空軍基地から打ち上げた。スペースシャトルに似た形で「ミニシャトル」とも呼ばれる。
実験機はシャトルの約４分の１に当たる長さ９メートル。アトラス５型ロケットで打ち上げられ、国際宇宙ステーションなどが飛ぶ高度数百キロの「低軌道」に入った。数カ月後、地上から指示を受けて大気圏に突入しカリフォルニア州の空軍基地に着陸する予定だ。
米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の実験機Ｘ３７を空軍が引き継いだ。シャトルと同じような貨物室がある。空軍は「航行や耐熱システムなどの試験などを行う」としているが、将来の用途など詳細を明らかにしておらず「宇宙の軍事利用が拡大するのでは」との懸念も出ている。
これは元々NASAが開発していましたが、金銭的な面とかで開発継続を断念したため米軍に引き取られていたものです。てか米軍がこれ使って何をするのかイマイチ思い付きません。まああくまで実験機なんでしょうけど。以下の記事から動画へのリンクあり。
