小さな電池好アシスト…探査機「はやぶさ」カプセル回収 [読売]

カプセルのビーコンを発信したバッテリー。

　ガスメーターの電源などに利用されているリチウム一次電池で、一般に使われる電池では最も劣化しにくく、低温でも使えるのが特徴だ。宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）から１２年前の１９９８年、はやぶさへの搭載を打診され、単２サイズなど容量が異なる２種類のリチウム一次電池を提供し、２００３年の打ち上げの際に搭載された。
　ＪＡＸＡからパナソニックに再度連絡が入ったのは昨年２月。当初、帰還まで４年の計画が７年に延びたため、電池が作動して電波信号が発信できるか確かめてほしいとの依頼だった。
　パナソニックの社内分社であるエナジー社の清水敏之チームリーダーらが着陸直前まで１年以上にわたり、社内の研究所で計２０回の性能試験を実施した。その結果、電池自体は宇宙でも１２年以上もつが、マイナス１０度以上でないと作動しないことを確認した。
　その結果を受け、ＪＡＸＡは地球帰還前に、カプセル内にある装置をヒーター代わりに遠隔操作で動かし、電池を０度まで温めることができた。

あれだけ過酷な環境に晒されつつ当初の予定を3年過ぎても正常に動作。素晴らしいですね。