宇宙ビジネスを拓く（２）米から信頼、「有人」へ一歩 [日経]

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　ここに至る道のりは平たんではなかった。ＨＴＶプロジェクトチームサブマネージャ、佐々木宏（49）は研究を始めたばかりの1995年、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の担当者が発した一言が忘れられない。「安全だと我々が認めない限り宇宙ステーションには近づかせない」
　「新参者」がドッキングに失敗し、宇宙ステーションが壊れては大変だという不信感が露骨だった。浴びせられた質問や改善要求は約１千件。全部言われる通りにするのはコスト的にも時間的にも無理だ。何度も議論し、双方が納得の上で折り合うことを繰り返した。09年、ＨＴＶ初号機の打ち上げとドッキングに成功。「素晴らしい技術力だ。おめでとう」とＮＡＳＡ技術者に褒められると、鈴木らは初めて「ようやく信頼を得られた」と達成感をかみしめた。
　今年５月25日。ＮＡＳＡジョンソン宇宙センター（テキサス州）の管制室に鈴木の姿があった。米ベンチャー企業スペースＸが独自ロケットで打ち上げた物資輸送機「ドラゴン」が、国際宇宙ステーションにドッキングする瞬間を見届けるためだ。
　ＮＡＳＡを通してドッキング技術で助言を求められていただけに、成功を確認した時の感慨はひとしおだった。もっとも、ドラゴンは地球帰還を果たし既にＨＴＶの先を行く。コストも３分の１。３年後には有人機も目指している。喜んでばかりもいられない。

HTV「こうのとり」の成功でついに有人宇宙開発の分野で対等になる「準備が整った」ということですね。