このヒルは、本州の川などに生息するクサガメに寄生する体長約１センチの「ヌマエラビル」。チームが研究用に冷凍保管していたクサガメを解凍したところ、寄生していたヒルが動きだしたのをきっかけに詳しく調べた。
零下９０度の凍結には最長３２カ月耐えることも確認。零下１００度の凍結と解凍を繰り返しても、最大１２回まで生き残った。どのような仕組みで凍結に耐えているかは全く不明。極低温でも死なないことが知られるクマムシは凍結から体を守る糖を体内に蓄積するが、ヒルの体にそのような物質は見つからなかった。
こっちは環形動物ですし、やはりクマムシとは異なる原理なんでしょうか。解明されれば色々応用が利きそうですね。
